Tại Cambridge, các nhà nghiên cứu và chuyên gia khí tượng đã đưa ra những lời giải thích dứt khoát cho hình dạng cong của cầu vồng, một hiện tượng có thể quan sát được trên toàn thế giới. Các nghiên cứu của họ xác nhận rằng độ cong phát sinh do vật lý khúc xạ ánh sáng và phản xạ trong các giọt nước hình cầu trong khí quyển. Tiến sĩ. Emily Harrington, một nhà vật lý tại Đại học Cambridge, giải thích: "Khi ánh sáng mặt trời chiếu vào hạt mưa, nó uốn cong, phản xạ bên trong giọt nước, và sau đó khúc xạ lại khi nó thoát ra. Quá trình này dẫn đến việc ánh sáng được phân tán thành các màu cấu thành của nó dọc theo các góc cụ thể, tạo ra một vòng cung tròn mà người quan sát nhìn thấy." Độ cong không phải là tùy ý nhưng về cơ bản được liên kết với góc 42 độ so với hướng đối diện với mặt trời, tại đó ánh sáng thoát ra. Do mặt đất cản trở vòng tròn đầy đủ, các nhà quan sát thường chỉ nhìn thấy phần cung của vòng tròn, do đó nhận thấy hình dạng cầu vồng cong mang tính biểu tượng. Cái nhìn sâu sắc khoa học này trùng khớp với mối quan tâm phổ biến gần đây về quang học khí quyển, vì các phương tiện truyền thông xã hội và nền tảng thời tiết trên toàn thế giới đã ghi nhận cảnh tượng cầu vồng ngoạn mục. Hiểu nguyên nhân của độ cong của chúng giúp tăng cường sự đánh giá cao của công chúng về những màn hình tự nhiên này và thúc đẩy sự gắn kết sâu sắc hơn với khoa học môi trường. Các chuyên gia nhấn mạnh rằng việc nhận ra các quá trình vật lý có thể dự đoán được đằng sau cầu vồng làm sáng tỏ vẻ đẹp của chúng mà không làm giảm tác động thị giác đầy cảm hứng của chúng. "Khoa học không làm giảm sự ngạc nhiên", Dr. Harrington nhận xét, "nó khuếch đại nó, cho thấy sự tương tác thanh lịch của ánh sáng và thiên nhiên tạo ra từng cầu vồng cong."